1. 오타니의 성장과정 (일본)
1994년 7월 5일에 일본 미즈사와, 이와테에서 태어난 오타니는 어릴 적부터 야구에 몰두한 "야구 광신자"로 알려져 있습니다. 아버지의 지도 아래 둘러싸여 그는 초등학교 2학년 때 야구를 시작하며 높은 능력을 드러내기 시작했습니다. 고등학교에서 오타니는 지역에 머무르기로 결정하고 이와테 현 하나마키 동고등학교에 입학했습니다. 그의 야구 감독인 하야시 사사키는 그의 재능을 알아보고 변소 청소와 같은 일을 통해 겸손함을 가르쳐주었습니다. 오타니의 놀라운 160km/h(99 mph)의 패스트볼은 2012년에 일본 고등학교 야구 기록을 세우는 데에 일조했습니다. 고등학교 졸업 후에는 텍사스 레인저스, 보스턴 레드 삭스, 뉴욕 양키스, 로스앤젤레스 다저스 등 다양한 팀의 관심을 받았지만, 그는 일본 프로야구 팀인 홋카이도 닛폰함 파이터스와 계약하며 몇 년간 일본에서 뛰기로 결정했습니다. 그의 아마추어와 프로 경력은 그의 탁월한 능력을 선보이며 일본 프로야구에서 메이저 리그로의 여정은 야구 세계에 큰 영향을 미쳤습니다. 어린 시절부터의 야구에 대한 열정은 그의 다재다능한 기술과 결합되어 전 세계의 야구 팬들을 사로잡고 있습니다.
2. 메이저리그에서의 그의 활약
지금은 로스앤젤레스 다저스와 함께 활약 중인 쇼헤이 오타니, 그가 뛰어난 투수일 뿐만 아니라 야구 배트로도 미친 듯한 타격을 선보이며 베이브 루스의 초기 시절을 연상시키기 때문입니다. 2012년에는 일본 프로야구(NPB) 드래프트에서 Nippon-Ham Fighters에서 1순위로 지명되어 2013년부터 2017년까지 그의 기량을 선보였으며, 2016년에는 일본 시리즈에서 우승을 차지했습니다. 그리고 2017년 시즌 종료 후, 그는 MLB로 큰 관심을 받아 로스앤젤레스 에인절스와 계약을 맺었는데, 2018년에는 미국 리그(AL) 최우수 신인상을 수상하며 주목을 받았습니다. 2019년과 2020년에는 부상으로 인한 어려움이 있었지만, 2021년은 커리어 하이의 해가 되었습니다. 오타니는 타자로서 10개 이상의 홈런, 20개 이상의 도루, 투수로서 100개 이상의 탈삼진 및 10경기 이상 등의 기록을 달성하여 MLB 역사상 최초로 이들을 한 시즌 동안 성공시킨 선수가 되었고, 14경기에서는 홈런 리그 최다 기록을 보유했습니다. 이로써 그는 2021년 AL 최우수 선수상을 수상하게 되었습니다. 2022년에는 더 큰 성과를 이뤄냈습니다. 그는 야구선수 최초로 타격 및 투구 리더보드에서 동시에 참가한 선수로서, 586타석과 166이닝을 기록하여 역사적인 성취를 이뤘습니다.
3. 미국 최초 일본 선수로서 홈런왕 및 MVP
2023년에는 역사적인 기록을 계속 쌓아감으로써 MLB 역사상 최초로 시즌에 10승과 40 홈런을 기록한 선수가 되었습니다. 그는 44개의 홈런으로 미국 리그 홈런왕에 올랐으며, 최초의 일본 출신 선수로 홈런 왕에 올랐습니다. 게다가 그는 MLB 역사상 최초로 MVP 상을 두 번 연속 만장일치로 수상한 선수가 되었으며, 일본 선수로는 최다 판매된 MLB 저지를 차지 했습니다. 2023 시즌 종료 후, 오타니는 역사적인 10년에 걸친 7억 달러의 계약을 로스앤젤레스 다저스와 체결하여 세계 스포츠 역사상 최대 규모의 계약을 성사시켰습니다. 국제무대에서도 오타니는 2023년 월드 베이스볼 클래식에서 일본을 대표하여 MVP 상을 수상했습니다. 그의 풀 카운트에서 Angels 동료이자 미국 대표팀 대장인 Mike Trout을 삼진 처리하여 3-2로 일본의 승리를 이끌어냈던 결승 경기는 역사적인 순간 중 하나로 기억됐으며, 많은 이들이 시청한 가운데 일본이 세 번째 타이틀을 차지했습니다.